Nascita del turismo termale

Dalla cura alla villeggiatura

Il turismo termale di Casamicciola non nacque all'improvviso. Per tre secoli, tra il Seicento e l'Ottocento, il paese si trasformò lentamente da luogo di cura, dove si arrivava per necessità, a meta di soggiorno scelta per piacere, salute e mondanità. Il centro di questa storia è Piazza Bagni, sorta intorno alla fonte del Gurgitello.

Il Seicento: le cure per i poveri

Nel 1604 i governatori del Pio Monte della Misericordia, istituzione benefica napoletana, decisero di costruire a Casamicciola bagni e una casa per i malati poveri. Nel luglio 1605 si tenne la prima stagione di cure, riservata a 25 infermi; poiché la casa non era ancora pronta, i malati furono ospitati in una locanda presa in affitto. Ultimato nel 1606 e più volte ampliato, l'ospizio divenne il primo grande polo di assistenza termale dell'isola, collegato a una rete di bagni e stufe gestiti dall'ente anche in altre località ischitane. Nel 1741 il Pio Monte assisteva più di quattrocento infermi. La storia completa è raccontata in Il Pio Monte e l'assistenza termale.

Il Settecento: arrivano i nobili

Accanto al termalismo dei poveri crebbe quello delle classi agiate. Secondo le iscrizioni ricordate dalle Antiche Terme Belliazzi, nel 1698 Andrea d'Avalos fece ricostruire il bagno del Gurgitello per offrirne le cure alla nobiltà, e nel 1717 il cardinale Michelangelo Conti, futuro papa Innocenzo XIII, vi seguì un ciclo di bagni e fanghi. Intorno al 1735 Francesco Buonocore, protomedico di corte, costruì un casino presso il lago dei Bagni, nell'attuale Ischia Porto, destinato ad accogliere la nobiltà europea: Ferdinando IV fu il primo Borbone a soggiornarvi, e la residenza divenne poi casino reale.

L'Ottocento: ville, artisti e viaggiatori

All'inizio dell'Ottocento la villeggiatura di Casamicciola era ormai gradita all'aristocrazia e all'alta borghesia. Tra il 1815 e il 1817 Domenico Barbaja, celebre impresario del Teatro di San Carlo, acquistò una villa in località Rostinale; nell'estate del 1817 vi fu ospite Gioachino Rossini, che in una lettera alla madre definì Ischia un paese noioso, confessando però di aver iniziato a scrivere l'Armida. Nel 1820 il poeta Alphonse de Lamartine affittò una villetta alla Sentinella.

Le guide e i periodici illustrati fecero il resto: la Nuova guida di Napoli di Giovan Battista De Ferrari, del 1826, fu tra le prime a descrivere Ischia in italiano e in inglese, mentre negli anni Trenta e Quaranta riviste napoletane come l'Omnibus pittoresco e il Poliorama pittoresco raccontavano le ville e gli alberghi di Casamicciola a un pubblico borghese sempre più ampio. Nel 1856 fu inaugurato sul Gurgitello il nuovo stabilimento voluto da Ferdinando II, oggi Antiche Terme Belliazzi.

Verso la stazione termale

Quando nel 1867 Giuseppe D'Ascia pubblicò la sua Storia dell'isola d'Ischia, la prima vera guida monografica dell'isola, Casamicciola contava ormai numerosi alberghi e ville. Era nata la stazione termale europea descritta in Casamicciola, stazione termale europea.

Dove si trova

Per ripercorrere questa storia si parte da Piazza Bagni, nella parte centrale del paese, a circa dieci minuti a piedi dal porto, e si sale verso la Sentinella, dove sorgevano ville e alberghi.