Casamicciola, stazione termale europea

Il secolo d'oro della villeggiatura

Nel corso dell'Ottocento il soggiorno a Casamicciola cambiò natura: da cura prescritta dal medico divenne una villeggiatura alla moda, centrata sulle terme ma fatta anche di passeggiate, panorami, feste e incontri. In circa un secolo il paese si trasformò in un centro turistico noto in tutta Europa, come raccontano le guide, i periodici illustrati e le numerose immagini dell'epoca. La premessa di questa storia è raccontata in Nascita del turismo termale.

Terme, alberghi e ville

Il cuore termale era Piazza Bagni, con il Gurgitello e i suoi stabilimenti: nel 1856 vi fu inaugurato il nuovo stabilimento borbonico, oggi Antiche Terme Belliazzi, e lungo la piazza operava lo stabilimento della famiglia Manzi, legato alle attuali Antiche Terme Manzi. Ma la maggior parte degli alberghi sorgeva più in alto, tra la Sentinella e Piazza Maio, allora centro del paese.

Le fonti ricordano tra gli altri la Grande Sentinella e la Piccola Sentinella, Villa Balsamo, il Grand Hotel Bellevue di Villa Zavota e l'Albergo della Gran Bretagna, nato dalla villa del Rostinale che l'impresario Domenico Barbaja aveva acquistato all'inizio del secolo e dove nel 1817 era stato ospite Gioachino Rossini. Nel 1867 la Storia dell'isola d'Ischia di Giuseppe D'Ascia, prima vera guida dell'isola, elencava quasi tutti gli alberghi del paese. Il nome scelto per l'Albergo della Gran Bretagna, scritto in lingua straniera su un'insegna di legno, lascia intuire la provenienza della clientela.

Gli ospiti illustri

Casamicciola accolse personaggi di primo piano della cultura europea. Il poeta francese Alphonse de Lamartine vi soggiornò nel 1820, affittando una villetta alla Sentinella, e tornò sull'isola nel 1844, quando lavorava al romanzo Graziella. Il drammaturgo norvegese Henrik Ibsen vi trovò l'ispirazione per una svolta della sua opera, legata alla stesura del Peer Gynt, ed esplorò l'Epomeo con lo scrittore danese Vilhelm Bergsøe, venuto a curarsi la gotta. Nel 1864 arrivò Giuseppe Garibaldi, per curare la ferita di Aspromonte: la sua storia è raccontata in Garibaldi e le cure termali.

L'estate del 1883

Nel luglio 1883, secondo le testimonianze raccolte dall'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, a Casamicciola si trovavano più di 1.500 bagnanti e turisti: alberghi e appartamenti erano pieni e se ne attendevano altri. Il turismo era la principale risorsa del paese, che nei mesi estivi si assicurava il sostentamento per l'intero anno.

Lo scrittore Carlo Del Balzo ricordava le ville gialle, rosa, azzurre e arancio che si vedevano dal battello a vapore, ciascuna con la sua piccola storia di ospiti celebri e di feste. Dopo il 1883 il paese rinacque in forme nuove: la rinascita, raccontata in La rinascita del termalismo dopo il 1883, spostò il centro del paese verso il mare e cambiò il volto dei suoi edifici.

Dove ritrovare l'Ottocento oggi

Le tracce di questa stagione si cercano a Piazza Bagni, con i suoi stabilimenti storici, e sulla collina della Sentinella, dove sorgevano i grandi alberghi. Il racconto prosegue con Stabilimenti e alberghi della Belle Époque.