Origini delle cure termali a Casamicciola

Un paese nato dall'acqua calda

Lo stemma di Casamicciola mostra un piccolo corso d'acqua minerale in cui una donna immerge i piedi. È la matrona Nisola, figura di una leggenda che fa derivare il nome del paese da Casa Nisola: inferma e abbandonata in questo luogo, avrebbe ritrovato la salute grazie alle sue acque. È solo una delle ipotesi sull'origine del toponimo, ma racconta bene l'identità del paese, che da sempre vive delle sue sorgenti.

Perché a Casamicciola l'acqua è calda

Ischia è un'isola vulcanica, formata da numerosi edifici vulcanici; l'ultima eruzione risale al 1302. Il vulcano oggi è quiescente, ma il calore del sottosuolo alimenta un'intensa attività idrotermale, con emissioni di acque calde e gas e fumarole che sul Monte Cito sfiorano i 100 °C. Nel versante settentrionale questo calore ha dato vita ai bacini idrotermali di Casamicciola: il bacino del Gurgitello, quello del Cotto e Sinigallia, il bacino di La Rita e il bacino del Castiglione. Per approfondire l'origine geologica delle acque si veda Il calore della terra.

Dall'antichità al Medioevo

Gli studi concordano nel ritenere che il termalismo a Ischia fosse praticato fin dall'arrivo dei coloni greci. Per Casamicciola le prime notizie certe sull'uso terapeutico riguardano la fonte del Gurgitello, adoperata già nel Medioevo: sorgenti, bagni e sudatori erano frequentati dai malati, spesso in strutture semplici e modeste.

Il Cinquecento e Giulio Iasolino

La svolta arrivò nel Cinquecento, quando un'ampia trattatistica medica iniziò a descrivere le acque della Campania. Il contributo decisivo fu quello di Giulio Iasolino, medico calabrese attivo a Napoli, che dal 1573 studiò per oltre trent'anni le sorgenti, i bagni, le stufe e i fanghi dell'isola. I suoi studi confluirono nel trattato De' rimedi naturali che sono nell'isola di Pithecusa, hoggi detta Ischia, pubblicato a Napoli nel 1588 e accompagnato dalla celebre carta dell'isola di Mario Cartaro.

Iasolino riservò un'attenzione speciale al Gurgitello, che consigliava in particolare alle donne sterili e ai malati di stomaco. Prima del 1582 la nobildonna Geronima Colonna, con i d'Avalos e altri nobili napoletani che vi avevano ritrovato la salute, promosse il restauro dei bagni, finanziato e sorvegliato dal vescovo di Ischia Fabio Polverino: ne risultò un ambiente voltato con alcune vasche in muratura.

Dalle sorgenti all'assistenza organizzata

La fama del Gurgitello convinse i governatori del neonato Pio Monte della Misericordia di Napoli a costruire proprio qui, dal 1604, bagni e un ospizio per i malati poveri, scegliendo il sito anche con il consiglio di Iasolino: è l'inizio della storia raccontata in Il Pio Monte e l'assistenza termale. Nel Settecento i bagni del Pio Monte inglobavano già, oltre al Gurgitello, le acque dei Denti e del Capone. Nell'Ottocento lo studio delle acque continuò con medici come lo svizzero Jacques Étienne Chevalley de Rivaz, che dal 1830 si stabilì a Casamicciola.

Le sorgenti oggi

Molte delle sorgenti storiche, dal Gurgitello alla sorgente dell'Occhio, sono ancora utilizzate dagli stabilimenti termali del paese. La loro storia continua nella scheda dedicata alla storia del Gurgitello.