Il Pio Monte e l'assistenza termale

Un'opera di misericordia nata a Napoli

Il Pio Monte della Misericordia nacque a Napoli il 19 aprile 1602 per iniziativa di sette giovani nobili, decisi a praticare a proprie spese le sette opere di misericordia corporale. È la stessa istituzione che nel 1607 commissionò a Caravaggio la celebre tela delle Sette opere di Misericordia, ancora oggi nella sua sede di via dei Tribunali. Tra le opere c'era la cura degli infermi: fu questo impegno a portare l'ente a Casamicciola.

L'ospizio di Piazza Bagni

Nel gennaio 1604 alcuni governatori, accompagnati dal medico Giulio Iasolino e da architetti e capomastri, vennero sull'isola per scegliere il luogo. Il 19 febbraio 1604 il governatore Carlo Caracciolo di Vico propose formalmente di fondare un ospizio per gli ammalati poveri; la scelta cadde su una località detta Casa Barbera, vicino alla fonte del Gurgitello. Nel 1605 l'ente acquistò i terreni e a luglio si tenne la prima stagione di cure per 25 malati; la casa fu ultimata nel 1606. Un'eredità ricevuta nello stesso anno permise di ampliarla secondo il progetto del 1610 dell'architetto teatino Francesco Grimaldi.

Nei due secoli successivi l'ospizio crebbe di continuo, con nuove corsie, dormitori e una loggia affacciata sul mare. Nel 1741 accoglieva più di quattrocento infermi, e tra il 1778 e il 1785 l'ingegnere Giuseppe Pollio progettò una nuova stufa e nuovi bagni con ottanta camerini. Una lapide oggi sulla facciata del complesso ricorda l'ospizio "aperto primo in Europa" nel 1604. Il modello di assistenza era semplice e generoso: ai poveri venivano offerti gratuitamente cure, vitto e alloggio per un ciclo di cura (le fonti parlano di quindici o venti giorni).

La rinascita sul mare

Dopo il 1883 il Pio Monte decise di ricostruire l'ospizio in un luogo nuovo, sul litorale. Il nuovo complesso, progettato dall'ingegnere Giuseppe Florio con criteri costruttivi moderni, fu inaugurato nel 1895. Era considerato tra i più grandi d'Europa: su circa 25.000 metri quadrati comprendeva dodici dormitori, due sale da bagno con ottanta vasche, refettori, giardini, due pinete e una cappella. Accanto, l'ente costruì anche un asilo, oggi istituto Santa Maria della Provvidenza.

Abbandono e rinascita

Per circa ottant'anni l'ospizio garantì cure gratuite a moltissimi malati poveri. Tra la fine degli anni Sessanta e i primi anni Settanta l'attività cessò e il complesso, vincolato come bene culturale nel 1990, cadde in un lungo abbandono. Il 17 settembre 2025, con l'atto di acquisto, il complesso è diventato patrimonio del Comune di Casamicciola Terme. Il progetto prevede di ospitarvi scuole, funzioni pubbliche e spazi culturali e di recuperare la fonte del Gurgitello. La scheda dedicata al complesso del Pio Monte della Misericordia descrive l'edificio.

Dove si trova

Il complesso ottocentesco si trova sul lungomare, in corso Luigi Manzi, poco oltre Piazza Marina, ed è ben visibile arrivando in nave. Il sito originario dell'ospizio è a Piazza Bagni, accanto alla fonte del Gurgitello, dove nasce la storia raccontata in Storia del Gurgitello.