Le Pio Monte et l'assistance thermale

Une œuvre de miséricorde née à Naples

Le Pio Monte della Misericordia naquit à Naples le 19 avril 1602 à l'initiative de sept jeunes nobles, résolus à pratiquer à leurs frais les sept œuvres de miséricorde corporelle. C'est la même institution qui, en 1607, commanda au Caravage le célèbre tableau des Sept Œuvres de miséricorde, toujours conservé dans son siège de la via dei Tribunali. Parmi ces œuvres figurait le soin des malades : c'est cet engagement qui conduisit l'institution à Casamicciola.

L'hospice de la Piazza Bagni

En janvier 1604, plusieurs gouverneurs, accompagnés du médecin Giulio Iasolino, d'architectes et de maîtres d'œuvre, vinrent sur l'île pour choisir le site. Le 19 février 1604, le gouverneur Carlo Caracciolo di Vico proposa officiellement de fonder un hospice pour les malades pauvres ; le choix se porta sur un lieu-dit Casa Barbera, près de la source du Gurgitello. En 1605, l'institution acheta les terrains et, en juillet, se tint la première saison de cures pour 25 malades ; la maison fut achevée en 1606. Un héritage reçu la même année permit de l'agrandir selon le projet de 1610 de l'architecte théatin Francesco Grimaldi.

Au cours des deux siècles suivants, l'hospice ne cessa de s'agrandir, avec de nouvelles salles, des dortoirs et une loggia ouverte sur la mer. En 1741, il accueillait plus de quatre cents malades et, entre 1778 et 1785, l'ingénieur Giuseppe Pollio conçut une nouvelle étuve et de nouveaux bains de quatre-vingts cabines. Une plaque, aujourd'hui sur la façade du complexe, rappelle l'hospice « ouvert le premier en Europe » en 1604. Le modèle d'assistance était simple et généreux : les pauvres recevaient gratuitement soins, repas et logement pour une cure (les sources parlent de quinze ou vingt jours).

La renaissance au bord de la mer

Après 1883, le Pio Monte décida de reconstruire l'hospice dans un lieu nouveau, sur le littoral. Le nouveau complexe, conçu par l'ingénieur Giuseppe Florio selon des critères de construction modernes, fut inauguré en 1895. On le comptait parmi les plus grands d'Europe : sur environ 25 000 mètres carrés, il comprenait douze dortoirs, deux salles de bains avec quatre-vingts baignoires, des réfectoires, des jardins, deux pinèdes et une chapelle. À côté, l'institution construisit aussi une école maternelle, aujourd'hui l'institut Santa Maria della Provvidenza.

Abandon et renaissance

Pendant quelque quatre-vingts ans, l'hospice assura des soins gratuits à un très grand nombre de malades pauvres. Entre la fin des années 1960 et le début des années 1970, l'activité cessa et le complexe, protégé au titre des biens culturels en 1990, connut un long abandon. Le 17 septembre 2025, par un acte d'achat, le complexe est entré dans le patrimoine de la commune de Casamicciola Terme. Le projet prévoit d'y accueillir des écoles, des services publics et des espaces culturels, et de réhabiliter la source du Gurgitello. La fiche consacrée au complexe du Pio Monte della Misericordia décrit le bâtiment.

Où se trouve-t-il ?

Le complexe du XIXe siècle se dresse sur le front de mer, corso Luigi Manzi, juste après la Piazza Marina, et on le voit bien en arrivant en bateau. Le site d'origine de l'hospice se trouve sur la Piazza Bagni, à côté de la source du Gurgitello, là où commence l'histoire racontée dans Histoire du Gurgitello.