Casamicciola, station thermale européenne

Le siècle d'or de la villégiature

Au cours du XIXe siècle, le séjour à Casamicciola changea de nature : de cure prescrite par le médecin, il devint une villégiature à la mode, centrée sur les thermes mais faite aussi de promenades, de panoramas, de fêtes et de rencontres. En un siècle environ, la ville se transforma en un centre touristique connu dans toute l'Europe, comme en témoignent les guides, les périodiques illustrés et les nombreuses images de l'époque. Le prélude de cette histoire est raconté dans La naissance du tourisme thermal.

Thermes, hôtels et villas

Le cœur thermal était la Piazza Bagni, avec le Gurgitello et ses établissements : en 1856 y fut inauguré le nouvel établissement bourbonien, aujourd'hui Antiche Terme Belliazzi, et le long de la place fonctionnait l'établissement de la famille Manzi, lié aux actuelles Antiche Terme Manzi. Mais la plupart des hôtels se trouvaient plus haut, entre la Sentinella et la Piazza Maio, alors centre de la ville.

Les sources citent entre autres la Grande Sentinella et la Piccola Sentinella, la Villa Balsamo, le Grand Hotel Bellevue de la Villa Zavota et l'Albergo della Gran Bretagna, né de la villa du Rostinale que l'imprésario Domenico Barbaja avait achetée au début du siècle et où Gioachino Rossini avait séjourné en 1817. En 1867, la Storia dell'isola d'Ischia de Giuseppe D'Ascia, premier véritable guide de l'île, recensait presque tous les hôtels de la ville. Le nom choisi pour l'Albergo della Gran Bretagna, écrit en langue étrangère sur une enseigne en bois, laisse deviner l'origine de la clientèle.

Les hôtes illustres

Casamicciola accueillit des figures de premier plan de la culture européenne. Le poète français Alphonse de Lamartine y séjourna en 1820, louant une petite villa à la Sentinella, et revint sur l'île en 1844, alors qu'il travaillait à son roman Graziella. Le dramaturge norvégien Henrik Ibsen y trouva l'inspiration d'un tournant de son œuvre, lié à l'écriture de Peer Gynt, et explora l'Epomeo avec l'écrivain danois Vilhelm Bergsøe, venu soigner sa goutte. En 1864 arriva Giuseppe Garibaldi, pour soigner sa blessure de l'Aspromonte : son histoire est racontée dans Garibaldi et les cures thermales.

L'été 1883

En juillet 1883, selon les témoignages recueillis par l'Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV), plus de 1 500 curistes et touristes se trouvaient à Casamicciola : hôtels et appartements étaient pleins et l'on en attendait d'autres. Le tourisme était la principale ressource de la ville, qui assurait pendant les mois d'été sa subsistance pour toute l'année.

L'écrivain Carlo Del Balzo évoquait les villas jaunes, roses, bleues et orangées que l'on apercevait depuis le bateau à vapeur, chacune avec sa petite histoire d'hôtes célèbres et de fêtes. Après 1883, la ville renaquit sous des formes nouvelles : la renaissance, racontée dans La renaissance du thermalisme après 1883, déplaça le centre de la ville vers la mer et changea le visage de ses bâtiments.

Où retrouver le XIXe siècle aujourd'hui ?

Les traces de cette époque se cherchent sur la Piazza Bagni, avec ses établissements historiques, et sur la colline de la Sentinella, où se dressaient les grands hôtels. Le récit se poursuit avec Établissements et hôtels de la Belle Époque.