Fumerolles du Monte Rotaro

Où se trouvent-elles ?

En marchant dans le Bosco della Maddalena, sur la crête du Monte Rotaro, il arrive que l'on remarque de petites bouffées de vapeur qui sortent du sol, surtout par les matinées fraîches et humides. Ce sont les fumerolles du Rotaro, réparties le long des sentiers qui relient le bois au cratère de Fondo d'Oglio. Elles ne sont pas signalées par un point de visite unique : on les rencontre en parcourant le sentier de la Maddalena et le sentier de Fondo d'Oglio et du Montagnone.

Qu'est-ce qu'une fumerolle ?

Une fumerolle est un point du sol d'où s'échappent de la vapeur d'eau et des gaz d'origine volcanique. Les eaux qui circulent dans le sous-sol de l'île sont chauffées en profondeur par la chaleur du système volcanique et remontent en surface, sous forme de vapeur, le long de failles et de fractures. Selon l'INGV, Ischia se caractérise par une intense activité hydrothermale, documentée depuis le début du XVIe siècle, avec un lien étroit entre les circuits d'eaux chaudes et les processus volcano-tectoniques : eaux thermales, fumerolles et sources hydrothermales sont le signe que le système magmatique de l'île est toujours actif. Ischia est surveillée par l'Observatoire du Vésuve de l'INGV, qui effectue aussi des prélèvements réguliers d'eaux et de gaz ; le niveau d'alerte indiqué par la Protection civile est vert.

Les fumerolles du Rotaro sont des émissions à basse température. Selon la Protection civile, les fumerolles les plus chaudes d'Ischia, proches de 100 °C, se trouvent sur les pentes du Monte Nuovo et du Monte Cito et le long de la côte des Maronti ; dans les autres secteurs de l'île, les températures ne dépassent pas 46 °C. L'air qui sort des bouches est tiède ou chaud et le sol autour des émissions peut être chaud et friable.

Un volcan récent

La chaleur qui alimente ces émissions a la même origine que le volcan qui les abrite. L'INGV décrit le Rotaro comme un centre volcanique édifié par au moins neuf éruptions au cours des dix mille dernières années, entre dômes de lave, activité strombolienne et coulées de lave qui ont atteint la mer. Les éruptions ont cessé depuis des siècles, mais le sous-sol conserve encore de la chaleur et des fluides en mouvement.

Le papyrus des fumerolles

Autour des fumerolles pousse une plante que l'on n'attendrait pas dans un bois méditerranéen : le Cyperus polystachyos, appelé papyrus des fumerolles ou, localement, « dent de cheval ». C'est une espèce des régions tropicales et subtropicales, non endémique, qui trouve à Ischia, dans le microclimat chaud et humide des émissions de vapeur, le milieu propice à sa survie. Outre le Rotaro, elle est signalée dans d'autres champs de fumerolles de l'île, comme le Monte Cito et Fiaiano.

Les observer en toute sécurité

• Restez toujours sur le sentier : ne marchez pas sur le sol autour des émissions.
• N'introduisez ni les mains ni des objets dans les bouches de vapeur et gardez enfants et animaux près de vous.
• N'arrachez pas les plantes : le papyrus des fumerolles est rare et ne vit que dans ces micro-milieux.
• Portez des chaussures de randonnée et emportez de l'eau ; il n'y a pas de fontaine le long des sentiers.

Comment s'y rendre ?

On entre dans le Bosco della Maddalena par l'entrée de Castiglione, sur la route nationale côtière, ou par le haut, depuis la via Cretaio, près du cratère de Fondo d'Oglio. Les fumerolles se trouvent le long des sentiers qui relient les deux entrées.