Source de La Rita

Où naît la source ?

La source de La Rita jaillit dans un petit vallon appelé Cava La Rita, au pied du Monte Epomeo, dans la partie haute de Casamicciola Terme. C'est la source principale du bassin hydrothermal de La Rita. L'eau remonte le long de failles et de fractures du terrain, les mêmes voies par lesquelles montent à la surface les gaz chauffés en profondeur ; on trouve aussi dans le secteur des fumerolles qui peuvent approcher les 100 °C.

Caractéristiques de l'eau

À la source, l'eau est classée comme hyperthermale et arrive à l'établissement à une température supérieure à 60 °C. C'est une eau bicarbonatée sulfatée sodique, non potable, qui s'enrichit en sels minéraux au cours de son trajet à travers les roches volcaniques. Les ouvrages de vulgarisation décrivent les eaux du bassin comme limpides, au goût salin et onctueuses au toucher. La source est surtout connue pour ses boues : la tradition les a employées contre les troubles articulaires et rhumatismaux.

Note sur la santé. Les informations sur les propriétés des eaux ont une valeur historique et documentaire et ne constituent pas une indication médicale : les cures thermales doivent être suivies uniquement dans des établissements agréés et sur prescription médicale.

Histoire

Les auteurs anciens appelaient la source « dello Rete » ou Fons retis ; selon les sources locales, le nom viendrait de « creta », l'argile, devenue « reta » puis « rita » dans le parler local. En 1588, Giulio Iasolino décrivait une eau claire, chaude et douce, que buvaient les habitants de Casamicciola et de Lacco. En 1847, le médecin Venanzio Marone la recommandait pour les raideurs articulaires.

En 1867, l'écrivain danois Vilhelm Bergsøe, ami d'Henrik Ibsen, vint à Casamicciola sur le conseil d'un médecin et raconta avoir soigné un bras avec la boue de La Rita. Selon le savant Paul Buchner, les Terme Rita furent le premier établissement d'Ischia à pratiquer des cures de boue ; en 1912, les eaux et les boues des Antiche Terme La Rita reçurent une médaille d'or à l'Exposition internationale de Paris.

Une légende médiévale

Un récit légendaire est également lié à la source : en 1196, Conrad de Querfurt, chancelier de l'empereur Henri VI, raconta dans une lettre être entré dans une anfractuosité de la montagne et avoir atteint une ville souterraine, d'où des soldats en armes l'auraient fait fuir. Une histoire que la tradition locale a associée au vallon de La Rita.

État actuel et accès

Selon le portail des thermes de l'île, la source et l'établissement ne sont actuellement pas accessibles et il n'est pas possible de prélever l'eau. Le vallon se trouve dans le quartier des hauts de Casamicciola, que l'on rejoint depuis le centre en montant vers le Maio ; avant toute visite, renseignez-vous sur l'état des lieux.

À voir aux alentours

• Les Antiche Terme La Rita, alimentées par la source.
• Le Monte Cito et ses fumerolles, sur les collines de l'ouest.
• La Piazza Maio, point de départ des sentiers vers l'Epomeo.