Giulio Grablovitz, le sismologue de la Sentinella

Un scientifique venu de Trieste

Giulio Grablovitz naquit à Trieste en 1846, quand la ville faisait partie de l'Empire austro-hongrois, et y vécut jusqu'à la quarantaine environ. Irrédentiste convaincu, il fut condamné à mort par contumace par les autorités autrichiennes. Il se consacra d'abord à l'astronomie, avec un premier travail publié en 1874, et se fit connaître par sa Nouvelle théorie sismique des marées (1876), développée l'année suivante. Dans ses recherches, il soutint que les séismes naissent de forces internes à la Terre et non de l'action du Soleil et de la Lune.

La mission à Casamicciola

Après 1883, le Parlement finança à Casamicciola un observatoire géodynamique « de premier ordre », comme ceux de Rocca di Papa et de Catane. Grablovitz, déjà connu pour ses études sur l'astronomie, les séismes et les marées, fut appelé de Trieste pour le concevoir et le diriger ; il siégea aussi à la commission gouvernementale qui définit le programme des études sismiques en Italie.

La construction du siège principal à la Grande Sentinella traîna en longueur. Entre-temps, dès 1885, Grablovitz installa une station provisoire dans l'ancienne Casina Reale d'Ischia Porto, où il enregistra également les températures des eaux thermales et les marées ; cette station resta en service même après l'achèvement du siège de Casamicciola. Selon l'INGV, à l'Observatoire de la Grande Sentinella, les observations météorologiques régulières commencèrent le 1er janvier 1888 et la section sismologique fut active de 1889 à 1936.

Les instruments

Grablovitz conçut la cuve sismique, des pendules horizontaux dérivés du modèle de Rebeur-Paschwitz, des niveaux géodynamiques à eau et des planisphères pour calculer les distances et les azimuts des épicentres. Ses pendules horizontaux sont considérés comme les ancêtres des sismographes modernes ; ses instruments lui valurent la médaille d'or à l'Exposition internationale de Milan de 1906.

Distinctions

• Membre fondateur de la Société sismologique italienne.
• Conseiller du Conseil directeur de météorologie et de géodynamique.
• Commandeur de l'ordre de la Couronne d'Italie.
• Membre de la Société des spectroscopistes et du Comité thalassographique italien.

Une vie sur l'île

Grablovitz resta à Ischia jusqu'à la fin de ses jours et y mourut le 19 septembre 1928. Sa figure relie Casamicciola à la naissance de la sismologie instrumentale italienne : à la Grande Sentinella naquit un poste scientifique qui étudia pendant des décennies la terre sous l'île. Pour aller plus loin, lisez Casamicciola après 1883 et Les origines volcaniques de Casamicciola.