Les origines volcaniques de Casamicciola

Une île faite de volcans

Ischia est une île volcanique d'environ 46 km² qui s'élève à quelque 900 mètres au-dessus des fonds du golfe de Naples ; son point culminant est le Monte Epomeo, à 787 mètres d'altitude. Selon l'Observatoire du Vésuve de l'INGV (Institut national italien de géophysique et de volcanologie), les roches datées les plus anciennes ont environ 150 000 ans et l'histoire de l'île se divise en plusieurs phases éruptives, séparées par de longues périodes de calme. Casamicciola, sur le versant nord de l'Epomeo, est un excellent point de vue pour lire cette histoire dans le paysage.

Le Tuf vert et la caldeira

L'événement qui a marqué la géologie de l'île est l'éruption du Tuf vert du Monte Epomeo, datée par l'INGV d'environ 56 500 ans. Les éruptions de cette période provoquèrent l'effondrement de la partie centrale de l'île, formant une caldeira qui fut en partie comblée par les dépôts volcaniques, puis envahie par la mer. Des sédiments marins s'accumulèrent au fond de ce bassin.

L'Epomeo qui s'élève : la résurgence

Il y a plus de 33 000 ans, l'intrusion de magma nouveau en profondeur a commencé à pousser vers le haut le bloc central. Le Monte Epomeo s'est soulevé d'environ mille mètres, par phases successives : l'un des cas de « résurgence » de caldeira les plus marqués et les plus étudiés au monde. C'est pourquoi le tuf vert, déposé dans la caldeira alors envahie par la mer, se trouve aujourd'hui au sommet de l'île. La résurgence est délimitée par des systèmes de failles, qui ont modelé les versants de l'Epomeo tournés vers Casamicciola et Lacco Ameno.

Les 10 000 dernières années : le Rotaro et ses cratères

Au cours des 10 000 dernières années, l'activité s'est concentrée surtout dans le secteur oriental de l'île, avec au moins 34 éruptions au cours des quelque 2 900 dernières années. La dernière éruption, celle de l'Arso, remonte à 1302.

En regardant vers l'est depuis la côte de Casamicciola, on distingue nettement le Monte Rotaro, l'un des rares centres volcaniques de l'île actifs à plusieurs reprises pendant cette période. L'INGV y reconnaît au moins neuf éruptions, le centre éruptif s'étant déplacé vers le nord au fil du temps :

• un premier cône de ponces, dont les dépôts affleurent dans la carrière du Puzzillo, datés d'environ 8 500 à 6 200 ans ;
• un dôme de lave, en partie démantelé par des explosions ultérieures qui ont ouvert le cratère de Fondo d'Oglio ;
• les pyroclastites du Bosco della Maddalena et un petit dôme de lave ;
• enfin, deux coulées de lave qui ont atteint la mer au nord, près de la Punta La Scrofa.

À côté du Rotaro se trouve le Montagnone, tandis qu'à l'ouest de la ville le Monte Cito abrite un champ de fumerolles.

Marcher sur l'histoire géologique

Beaucoup de ces lieux se découvrent à pied : le sentier de la Maddalena traverse les bois qui ont poussé sur les produits du Rotaro, tandis que le sentier du Maio vers le Monte Epomeo grimpe sur le bloc soulevé par la résurgence. En chemin, on rencontre aussi des manifestations de la chaleur interne de l'île, comme les fumerolles du Monte Rotaro : nous les racontons dans La chaleur de la terre.

Un volcan actif, sous surveillance

Le volcan d'Ischia est aujourd'hui en phase de repos. La sismicité, les déformations du sol, les eaux et les gaz sont surveillés par l'Observatoire du Vésuve de l'INGV, et le Département de la Protection civile indique pour l'île un niveau d'alerte vert.