La chaleur de la terre : fumerolles et eaux thermales

Un volcan qui chauffe l'eau

Le Département de la Protection civile décrit Ischia comme une zone volcanique encore active : en témoigne une intense activité hydrothermale, faite d'eaux chaudes et d'émissions de gaz. La chaleur du système magmatique profond réchauffe les eaux qui circulent dans les roches de l'île ; là où fractures et failles leur offrent une issue, l'eau remonte en surface sous forme de source thermale et la vapeur sous forme de fumerolle. Pour comprendre comment ce territoire s'est formé, lisez Les origines volcaniques de Casamicciola.

Les fumerolles

Les fumerolles sont des jets de vapeur, souvent mêlés à d'autres gaz, qui s'échappent des fissures du sol. Selon la Protection civile, à Ischia elles atteignent des températures proches de 100 °C sur les pentes du Monte Nuovo et du Monte Cito et le long du littoral des Maronti, alors qu'ailleurs elles ne dépassent pas 46 °C.

Le Monte Cito et la route de l'alun

Le champ de fumerolles du Monte Cito, à environ 220 mètres d'altitude, se reconnaît à son sol aux couleurs allant du blanc au violet jusqu'au jaune intense. Il est traversé par le sentier de l'Allume (sentier de l'Alun), qui suit l'ancienne via dei Carri, la route des charrettes : c'est par ce chemin que l'alunite, le minéral dont on tirait l'alun, était transportée jusqu'au lieu-dit Caulare, où subsistent encore les bassins de traitement, puis jusqu'au port de Casamicciola.

Les fumerolles du Rotaro et de la côte

On trouve aussi des fumerolles sur le Monte Rotaro, le long du sentier de la Maddalena, et sur la côte est, entre Bagnitiello et Castiglione, où elles semblent former un seul et même système avec les sources chaudes. Autrefois, certaines fumerolles étaient exploitées dans les « stufe », les étuves naturelles des établissements thermaux.

Les quatre bassins hydrothermaux de Casamicciola

• Bassin du Gurgitello, du côté est de la Piazza Bagni, au pied de la colline de l'Ombrasco : sept sources aux eaux salées bicarbonatées alcalines entre 60 et 65 °C. Au XVIe siècle, le médecin Giulio Iasolino le qualifia de « reine » des eaux de l'île.
• Bassin du Cotto et de Sinigallia, du côté ouest de la même place, avec des sources entre 50 et 60 °C.
• Bassin de La Rita, au fond d'un ravin qui fait partie d'un ancien cratère, avec des eaux entre 60 et 72 °C.
• Bassin du Castiglione, sur la côte est, avec des sources qui jaillissent près de la mer à environ 70 °C.

C'est de ces eaux qu'est née la vocation thermale de la ville, dont témoignent des établissements historiques comme les Antiche Terme Belliazzi et les Antiche Terme Manzi.

Conseils pour la randonnée

Dans les zones de fumerolles, le sol est chaud et par endroits instable : restez toujours sur les sentiers balisés, ne vous approchez pas des bouches de vapeur et portez des chaussures de randonnée. Le sentier de l'Allume mesure environ 8,4 km et demande environ trois heures, au départ de Fango et à l'arrivée sur la Piazza Maio.